"Cool First, Transport Second" es la regla fundamental de la medicina prehospitalaria ante el golpe de calor por esfuerzo. Significa algo simple y vital: enfriar al paciente de inmediato en el lugar, antes de trasladarlo al hospital.
Este protocolo está hoy validado por el American College of Sports Medicine, el Comité Olímpico Internacional y los servicios sanitarios militares de todo el mundo. Aplicado correctamente, ha reducido la mortalidad por golpe de calor por esfuerzo de más del 20 % a cifras cercanas a cero.
Por qué no trasladar primero
El error histórico en el manejo del golpe de calor por esfuerzo era evacuar al paciente al hospital lo más rápido posible. Este instinto, aunque lógico, empeoraba los resultados por dos razones:
El tiempo de traslado es tiempo de tratamiento perdido. Durante el trayecto, la temperatura corporal central sigue subiendo, o en el mejor de los casos se estanca, sin un enfriamiento eficaz. Cada minuto adicional por encima de 40 °C agrava el daño cerebral, hepático y renal.
Los servicios de urgencias no siempre están listos. La inmersión en agua fría en un entorno hospitalario requiere una preparación específica. Los pacientes que llegan demasiado tarde y sin enfriamiento previo suelen haber superado ya la ventana terapéutica.
El Dr. Douglas Casa (Korey Stringer Institute, Universidad de Connecticut) ha documentado esta paradoja en miles de casos: los pacientes trasladados rápidamente sin enfriamiento previo presentaban tasas de mortalidad y discapacidad significativamente más altas que los enfriados en el lugar, incluso cuando el enfriamiento comenzaba varios minutos después del colapso.
La base científica del protocolo
El protocolo Cool First, Transport Second se apoya en dos hechos fisiológicos fundamentales.
La ventana de 30 minutos. Si la temperatura corporal central vuelve a bajar de 40 °C en los 30 minutos posteriores a la presentación clínica, la tasa de supervivencia es del 100 % en las series documentadas por el KSI. Más allá de 30 minutos por encima de 40 °C, el riesgo de fallo multiorgánico aumenta de forma exponencial.
La superioridad de la inmersión. La inmersión en agua fría enfría a 0,35 °C por minuto. Los métodos alternativos no superan 0,03 °C por minuto. Para respetar la ventana de 30 minutos partiendo de una temperatura de 42 °C, se necesita una tasa de enfriamiento de al menos 0,13 °C por minuto, un umbral que en el terreno solo la inmersión alcanza de forma fiable.
Aplicación práctica del protocolo
Paso 1: Reconocimiento (0-2 minutos)
Cualquier colapso durante o inmediatamente después de un esfuerzo físico intenso con:
- Temperatura corporal central de 40 °C o superior (timpánica o rectal)
- Signos neurológicos: confusión, agitación, pérdida de conciencia, convulsiones
= Sospecha de golpe de calor por esfuerzo, activar de inmediato el protocolo Cool First
Paso 2: Enfriamiento (2-20 minutos)
Desplegar la bañera de inmersión, llenarla con agua fría y hielo, sumergir por completo al paciente (hombros y cuero cabelludo), mantener la vía aérea por encima del agua.
Monitorización continua de la temperatura rectal cada 5 minutos.
Paso 3: Avisar a emergencias (en paralelo)
La llamada a los servicios de emergencia se realiza en paralelo al enfriamiento, no antes. El mensaje debe indicar: "Golpe de calor por esfuerzo en tratamiento mediante inmersión en agua fría, se solicita traslado a urgencias cuando la temperatura baje de 38,6 °C."
Paso 4: Detener el enfriamiento y trasladar
Retirar al paciente de la bañera al alcanzar 38,6 °C de temperatura rectal. No esperar a los 37 °C, riesgo de hipotermia por inercia térmica.
Trasladar a urgencias para análisis (CPK, función renal, coagulación) y vigilancia de complicaciones secundarias.
Qué cambia el protocolo para los equipos de campo
Antes de Cool First, Transport Second, los equipos improvisaban con los medios disponibles: toallas mojadas, bolsas de hielo, ventiladores. Estos métodos generaban una falsa sensación de seguridad: el paciente parecía estar siendo atendido mientras su temperatura corporal central seguía subiendo.
El protocolo impone un requisito logístico claro: debe haber una bañera, agua y hielo disponibles en cada intervención de riesgo.
Ese es precisamente el problema logístico que resuelve Kollder. La bañera de enfriamiento, estable sobre cualquier terreno y totalmente plegable en una bolsa de transporte, permite a los equipos de campo, bomberos, unidades sanitarias militares, equipos médicos de eventos, aplicar el protocolo sin depender de infraestructura previa.
Quién debe conocer este protocolo
- Médicos y enfermeros de los servicios sanitarios de bomberos
- Oficiales médicos militares
- Directores médicos de eventos deportivos
- Responsables de seguridad laboral (EHS) en sectores expuestos
- Equipos médicos y de rescate en competiciones
El consenso del COI de 2021 (Hosokawa, Racinais et al., BJSM) es claro: la formación de los equipos y la disponibilidad del equipo son las dos condiciones innegociables para la eficacia del protocolo.
Para saber más
- ¿Qué es la inmersión en agua fría?
- Bañera de enfriamiento de emergencia: definición, uso y protocolo de campo
- Bomberos y Rescate
- Emergencias Sanitarias y Urgencias Hospitalarias
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Fuentes: ACSM Expert Consensus Statement on Exertional Heat Illness 2023, IOC Adverse Weather Impact Expert Working Group Tokyo 2020 (Hosokawa, Racinais et al., BJSM 2021), Korey Stringer Institute (Dr. Douglas Casa, UConn).
Kollder es la bañera de enfriamiento de emergencia diseñada para la estabilidad, se pliega para el transporte y tiene capacidad para 2 personas a la vez.
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