En 2024, le Phoenix Fire Department est devenu le premier grand service de secours urbain américain à déployer systématiquement un protocole d'immersion en eau froide préhospitalière pour les victimes de coup de chaleur. Plus de 300 cas traités. L'été le plus chaud de l'histoire de Phoenix. Et pourtant : les décès ont baissé. Les données sont maintenant publiées dans la littérature scientifique — et chaque service de secours devrait les étudier.

Le contexte : Phoenix comme laboratoire du stress thermique

Phoenix, Arizona, est la plus grande ville américaine soumise à un stress thermique extrême. En juillet 2023, la ville a enregistré le mois le plus chaud jamais mesuré dans une ville américaine : température moyenne de 39,3°C, 31 jours consécutifs au-dessus de 43°C, pic à 48°C. En 2023, l'Arizona a recensé 645 décès liés à la chaleur — une augmentation de 52% par rapport à 2022.

Face à cette trajectoire, les urgentistes du Valleywise Health Medical Center de Phoenix ont développé en 2023 un protocole d'immersion intra-hospitalier. En 2024, avec le Phoenix Fire Department, ils ont franchi l'étape suivante : déployer ce protocole en préhospitalier, sur le terrain.

Le protocole : simple, rapide, applicable

Le Dr Paul Pugsley, directeur médical des urgences de Valleywise, l'a exprimé clairement à l'Associated Press en juin 2024 : "This cold water immersion therapy is really the standard of care to treat heatstroke patients."

Dès qu'un patient présente des signes de coup de chaleur — température élevée et signes neurologiques — les pompiers l'immergent dans un sac rempli d'eau glacée avant de le transporter. L'équipement utilisé est un sac souple rempli de glace, transportable dans chaque véhicule, déployable en quelques secondes, utilisable par des pompiers formés sans supervision médicale.

Les résultats observés selon CBS News (juillet 2025) : des patients avec des températures centrales de 42°C, 43°C, voire 44°C arrivaient à l'hôpital à 38-39°C — grâce au refroidissement initié sur place avant même l'arrivée aux urgences.

Les données : 300 cas, une baisse des décès

L'étude rétrospective publiée en février 2026 dans Prehospital Emergency Care — intitulée "Fighting Fire with Ice" — documente les résultats :

Une étude complémentaire du Dr Geoffrey Comp et al., publiée dans Annals of Emergency Medicine en janvier 2025, documente le développement du protocole intra-hospitalier qui a précédé et informé le programme de terrain.

Ce que les SDIS et équipes SSSM françaises peuvent en tirer

L'expérience de Phoenix illustre trois points directement applicables :

L'immersion préhospitalière est faisable et efficace — Ce n'est plus une hypothèse. C'est une donnée clinique issue de 300+ cas réels, appliquée par des pompiers formés, pas des médecins spécialisés.

Le temps de refroidissement avant l'hôpital compte plus que la vitesse de transport — Arriver à l'hôpital avec un patient à 38°C vaut infiniment mieux qu'arriver rapidement avec un patient à 43°C.

L'équipement doit être dans le véhicule, pas dans un dépôt — Le protocole fonctionne parce que le matériel est dans chaque engin. La disponibilité immédiate est la condition sine qua non de l'efficacité.

Face au bilan de l'été 2025 en France — 5 700 décès, 24 000 recours aux urgences — les questions pratiques pour les équipes de terrain françaises sont directes : quel équipement de refroidissement est présent sur chaque véhicule exposé au risque CCE ? Les équipes sont-elles formées au protocole "cool first, transport second" ?

Sources

Kollder est la baignoire de refroidissement d'urgence deployable en moins de 2 minutes, partout.

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