Prévenir l'hyperthermie d'effort : guide terrain pour les professionnels

La majorité des décès par coup de chaleur d'effort sont évitables. Le Dr Douglas Casa (Korey Stringer Institute, UConn) l'a documenté sur plus de 401 cas : taux de survie de 100% lorsque le refroidissement est initié dans les 30 premières minutes. Ce résultat ne s'obtient pas par hasard. Il repose sur une préparation en amont et une chaîne d'intervention sans faille.

Comprendre les populations à risque

L'hyperthermie d'effort ne touche pas que les sportifs de haut niveau. Les populations exposées sont plus larges qu'on ne le pense.

Sportifs d'endurance — Marathons, trails, triathlons, Hyrox. Les courses estivales exposent massivement les coureurs, y compris ceux qui ont une bonne condition physique. L'acclimatation insuffisante et la déshydratation sont les deux premiers facteurs aggravants.

Sapeurs-pompiers — L'effort intense en tenue de protection thermique par temps chaud est l'une des situations à plus haut risque. Plusieurs SDIS français ont documenté des cas lors de feux de forêt estivaux.

Militaires — Le Service de Santé des Armées suit les cas de coup de chaleur d'exercice depuis 1989. L'incidence dans l'armée française était de 19,8 pour 100 000 en 2010, avec une mortalité ramenée à moins de 1% contre 30% dans les années 80 — grâce à l'amélioration des protocoles.

Travailleurs exposés — BTP, métallurgie, agriculture, industrie pétrolière. Le Décret 2025-482 renforce les obligations employeurs en matière de prévention de l'hyperthermie d'effort. Les responsables EHS sont directement concernés.

Les facteurs aggravants à surveiller

Au-delà de la chaleur ambiante et de l'intensité de l'effort, plusieurs facteurs multiplient le risque :

• Déshydratation, même légère
• Absence d'acclimatation à la chaleur (les 10 premiers jours en ambiance chaude sont les plus dangereux)
• Humidité élevée, qui réduit l'efficacité de la transpiration
• Prise de médicaments diurétiques, bêtabloquants ou antipsychotiques
• Antécédents de coup de chaleur (susceptibilité accrue documentée)
• Surpoids et maladies cardiovasculaires préexistantes

Avant l'événement : la phase de planification

C'est là que se gagnent ou se perdent la plupart des situations critiques. Les recommandations ACSM (2023) et IOC (Hosokawa, Racinais et al., BJSM 2021) convergent sur plusieurs points.

Surveiller l'indice WBGT. Le Wet Bulb Globe Temperature combine température, humidité et rayonnement solaire. L'ACSM recommande une modification du programme au-dessus de 28°C WBGT et une annulation ou report au-dessus de 32°C pour les épreuves d'endurance.

Former les équipes. Secouristes, bénévoles et officiels doivent reconnaître les signes précoces : confusion, démarche instable, comportement anormal pendant l'effort. La victime est souvent la dernière à réaliser ce qui lui arrive.

Équiper les postes médicaux avant le départ. Un poste médical avancé avec matériel de refroidissement par immersion doit être opérationnel avant le départ du premier concurrent — pas pendant la course.

Définir le protocole d'action. Qui initie le refroidissement ? Qui surveille la température centrale ? Qui appelle le SAMU ? Ces questions ne doivent pas se poser au moment où la victime s'effondre.

Pendant l'effort : la détection précoce

L'hyperthermie d'effort progresse vite. Les premiers signes peuvent être confondus avec de la fatigue normale.

Les signaux qui ne doivent pas attendre :

• Confusion ou désorientation, même légère
• Comportement anormal : agressivité inexpliquée, propos incohérents
• Démarche instable, coordination réduite
• Arrêt soudain de la transpiration avec rougeur intense
• Effondrement ou chute

Dès qu'un de ces signes apparaît, l'effort s'arrête immédiatement. Le diagnostic de certitude repose sur la mesure de la température rectale — seule méthode fiable en préhospitalier. Toute température supérieure à 40°C avec troubles neurologiques confirme le coup de chaleur d'effort.

Les erreurs terrain les plus fréquentes

Transporter avant de refroidir. L'erreur la plus dangereuse. Pendant le transport, la température centrale continue de monter. Le protocole Cool first, transport second s'applique sans exception.

Se contenter des méthodes insuffisantes. Serviettes humides (0,03°C/min), poches de glace (0,03°C/min), aspersion (0,10°C/min) : ces méthodes ne peuvent pas respecter la fenêtre des 30 minutes à partir d'une température de 42°C. Seule l'immersion corps entier (0,35°C/min) y parvient.

Attendre la certitude diagnostique. En cas de doute, on refroidit. Le risque de refroidir inutilement une personne sans coup de chaleur d'effort est sans commune mesure avec celui de ne pas refroidir quelqu'un qui en a un.

Ne pas surveiller la température centrale. Le refroidissement doit s'arrêter à 38,6°C de température rectale pour éviter l'hypothermie iatrogène. Sans thermomètre rectal, ce contrôle est impossible.

Checklist opérationnelle

J-30

• Consultation du référentiel WBGT et définition des seuils d'action
• Formation des équipes médicales au protocole d'immersion
• Identification et équipement des postes médicaux avancés

J-7

• Vérification des prévisions météo et ajustement du dispositif
• Briefing de l'ensemble des équipes sur les signes d'alerte
• Test du matériel de refroidissement

Jour J

• Matériel de refroidissement en place avant le départ
• Stock de glace calculé (objectif : maintenir l'eau sous 15°C)
• Thermomètres rectaux disponibles au poste médical
• Protocole de communication avec le SAMU/SDIS validé

L'équipement qui conditionne tout

La prévention réduit le risque. Elle ne l'élimine pas. Quand un cas survient malgré les mesures préventives, tout se joue sur la disponibilité immédiate d'un équipement d'immersion.

Kollder est conçue pour les équipes qui ne peuvent pas attendre. Déployable en moins de 30 secondes par une seule personne, sur n'importe quel terrain, elle permet d'appliquer le protocole Cool First Transport Second sans infrastructure préalable.

Les SDIS, équipes médicales événementielles et responsables EHS qui souhaitent évaluer Kollder peuvent contacter notre équipe : kollder.com/#contact

Pour aller plus loin

• Hyperthermie d'effort : conséquences sur le cerveau, les reins et le cœur
• Cool First Transport Second : le protocole terrain complet
• Immersion eau froide vs autres méthodes : comparatif chiffré

Sources : ACSM Expert Consensus Statement on Exertional Heat Illness 2023, IOC — Hosokawa Y, Racinais S et al., BJSM 2021, SFAR, Korey Stringer Institute — Douglas Casa (UConn), Décret 2025-482.