Sur le terrain, le coup de chaleur d'effort (CCE) se traite dans les 30 premières minutes ou les séquelles deviennent inévitables. Le geste est connu : refroidir le patient le plus vite possible, avant toute chose. Mais concrètement, avec quel matériel ? Les options disponibles ne se valent pas, et le choix que fait une équipe médicale le jour J peut être déterminant.

Pourquoi le matériel de refroidissement est une décision médicale

L'objectif thérapeutique est précis : ramener la température rectale centrale en dessous de 40 °C en moins de 30 minutes. C'est le seuil documenté par le Korey Stringer Institute (Dr Douglas Casa, UConn) au-delà duquel le risque de défaillance multi-organes augmente de façon significative.

Pour y parvenir, il faut une vitesse de refroidissement d'au moins 0,15 °C/min. En dessous, on ralentit la progression mais on ne traite pas.

Ce chiffre suffit à éliminer d'emblée plusieurs méthodes couramment utilisées sur le terrain.

Les solutions courantes et leurs limites

Packs de glace et poches réfrigérantes

Faciles à transporter, souvent déjà présents dans les trousses de secours. Mais leur surface de contact est limitée et leur effet est principalement localisé. Placés sur les zones vasculaires (cou, aisselles, aines), ils atteignent en conditions réelles environ 0,10 à 0,15 °C/min — à la limite basse du seuil thérapeutique, insuffisant pour un CCE sévère.

Leur usage reste pertinent en appoint ou en attente d'une solution plus efficace. Ils ne constituent pas un traitement de premier rang pour un CCE confirmé.

Brumisation avec ventilation

Technique répandue en poste de secours, notamment pour l'hyperthermie légère. Elle repose sur l'évaporation sudorale assistée. Son efficacité dépend directement de l'humidité relative de l'air ambiant : par temps chaud et humide, l'évaporation est ralentie et la vitesse de refroidissement chute à 0,03-0,05 °C/min. C'est précisément dans ces conditions que les CCE sont les plus fréquents.

La brumisation seule est contre-indiquée dans un CCE sévère. Elle peut être combinée à d'autres méthodes pour améliorer un refroidissement par conduction.

Couvertures fraîches et draps humides

Accessibles, peu encombrants. La vitesse de refroidissement est insuffisante pour un CCE : inférieure à 0,05 °C/min dans les évaluations disponibles. Ces méthodes sont utiles pour éviter la thermogenèse supplémentaire (déshabillage, ombre, couverture de survie retournée), mais ne constituent pas en elles-mêmes un traitement.

Perfusion de solutés froids

Utilisée en milieu médicalisé ou par les équipes SMUR. La perfusion intraveineuse de sérum physiologique à 4 °C contribue au refroidissement interne, mais nécessite un accès veineux et du matériel de maintien de la chaîne du froid. Son effet sur la température centrale est modeste quand elle est utilisée seule (de l'ordre de 0,1 °C/min). Elle est un complément, pas une solution de premier rang sur le terrain.

Immersion en eau froide (Cold Water Immersion, CWI)

C'est la méthode de référence, recommandée en première intention par l'ACSM (2023), l'IOC/BJSM (2021) et la SFAR. Sa vitesse de refroidissement est de 0,35 °C/min (Casa DJ et al., 2007) — soit un facteur 10 par rapport à la brumisation, et plus du double des packs de glace.

Le rationnel physique est simple : l'eau est un conducteur thermique 25 fois plus efficace que l'air. L'immersion du corps jusqu'aux épaules dans de l'eau froide (entre 8 et 15 °C) maximise la surface d'échange et la vitesse de transfert.

L'obstacle historique à cette méthode n'est pas clinique, il est logistique : comment immerger un patient sur un terrain d'événement sportif, en intervention SDIS ou en contexte militaire, sans infrastructure fixe ?

Tableau comparatif des méthodes

Méthode Vitesse estimée Disponibilité terrain Accès patient Recommandation ACSM
Brumisation + ventilation 0,03-0,05 °C/min Facile Total Non (CCE sévère)
Couvertures fraîches < 0,05 °C/min Facile Total Non
Packs de glace (zones vasculaires) 0,10-0,15 °C/min Facile Partiel Appoint
Perfusion soluté froid ~0,10 °C/min Médicalisé uniquement Nécessite VVP Complément
Immersion eau froide 0,35 °C/min Variable Variable 1re intention

Le verrou opérationnel de l'immersion

L'immersion en eau froide est efficace. Mais sans équipement dédié, la mettre en œuvre en moins de 5 minutes sur un terrain non préparé est un vrai problème. Une piscine gonflable prend plusieurs minutes à gonfler et à remplir. Une bâche improvisée mobilise deux ou trois personnes. Un point d'eau naturel n'est pas toujours disponible et jamais contrôlé.

C'est pour répondre à cette contrainte que la baignoire de refroidissement d'urgence Kollder a été conçue. Elle se déploie en moins de 2 minutes par une seule personne, sur n'importe quelle surface plane, et offre un accès complet au patient pour les gestes médicaux et le monitoring. Sa construction en acier inoxydable garantit la tenue en conditions réelles d'intervention.

En termes de critères combinés — vitesse de déploiement, efficacité de refroidissement, accessibilité patient, durabilité — c'est la réponse la plus directe aux exigences du protocole "Cool First, Transport Second" en dehors d'un hôpital.

Pour évaluer la solution dans votre contexte opérationnel : kollder.com/#contact.

Ce que ça change dans la préparation des équipes

Choisir son matériel de refroidissement avant l'événement ou l'intervention, c'est décider à froid de ce qu'on sera capable de faire à chaud. Une équipe qui n'a pas de solution d'immersion en dotation ne peut pas appliquer le protocole de référence — quelles que soient ses compétences cliniques.

La question n'est donc pas seulement "quel matériel ?", mais "quel matériel, déjà en place, mobilisable en moins de 5 minutes par l'effectif disponible ce jour-là ?"

Pour aller plus loin

Sources : ACSM Expert Consensus Statement on Exertional Heat Illness, 2023 — Hosokawa Y, Racinais S et al., IOC Consensus Statement, BJSM 2021 — Casa DJ et al., Exertional heat stroke, Exercise and Sport Sciences Reviews 2007 — McDermott BP et al., Journal of Athletic Training 2009 — Korey Stringer Institute, University of Connecticut — SFAR, recommandations de prise en charge préhospitalière des hyperthermes

Kollder est la baignoire de refroidissement d'urgence deployable en moins de 2 minutes, partout.

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