Une personne qui s'effondre en pleine chaleur, confuse et incohérente, peut faire penser à un accident vasculaire cérébral. Le contexte de l'effort et de la chaleur ne doit pas faire écarter cette hypothèse trop vite, mais il ne doit pas non plus faire manquer un coup de chaleur d'effort qui exige un geste immédiat différent.

Les signes qui se ressemblent

Confusion, propos incohérents, troubles de l'équilibre, parfois perte de connaissance : ces signes apparaissent aussi bien dans un coup de chaleur d'effort sévère que dans un AVC. Sur le terrain, sans moyen d'imagerie, un secouriste ou un médecin d'urgence doit s'appuyer sur d'autres éléments pour orienter la prise en charge dans les premières minutes.

Ce qui oriente vers le coup de chaleur d'effort

Le contexte est le premier indice : un effort physique intense en ambiance chaude dans l'heure précédente, une température corporelle élevée (souvent supérieure à 40°C) et une peau chaude sont très évocateurs d'un coup de chaleur d'effort. Contrairement à un AVC, les signes du coup de chaleur d'effort sont en général globaux (confusion diffuse) plutôt que focaux (déficit d'un seul côté du corps, paralysie faciale unilatérale, trouble du langage isolé).

Ce qui doit faire évoquer un AVC

Une asymétrie du visage, une faiblesse limitée à un bras ou une jambe, un trouble du langage isolé sans confusion globale, ou une température corporelle normale malgré les symptômes neurologiques orientent davantage vers un AVC. L'échelle FAST (Face, Arms, Speech, Time) reste l'outil de repérage rapide sur le terrain, y compris dans un contexte de chaleur.

Pourquoi cette distinction ne doit pas retarder le geste

Face à un doute, le principe reste le même : ne pas attendre une confirmation diagnostique pour agir. Si le contexte évoque un coup de chaleur d'effort, l'immersion en eau froide doit démarrer sans délai, en parallèle de l'alerte au SAMU qui orientera la suite en fonction de l'évolution clinique. Le consensus ACSM 2023 rappelle que le refroidissement immédiat ne présente pas de risque pour une victime d'AVC et reste la priorité si le coup de chaleur d'effort ne peut pas être exclu.

L'équipement pour agir sans attendre

Sur un terrain d'effort (course, chantier, intervention), disposer d'un moyen d'immersion immédiatement disponible permet de ne jamais perdre de temps sur ce doute diagnostique. La baignoire Kollder se déploie par une seule personne, sans outillage, en moins de 2 minutes. Devis sur kollder.com/#contact.

Pour aller plus loin

Sources : ACSM Expert Consensus Statement 2023, Walter EJ et Carraretto M, Critical Care 2016, SFAR.

Kollder est la baignoire de refroidissement d'urgence deployable en moins de 2 minutes, partout.

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