Periodos de incendio más largos, temperaturas ambientales más altas y superficies quemadas cada vez mayores exponen a los bomberos de toda Europa a un riesgo sin precedentes de golpe de calor por esfuerzo. En España, donde las campañas de incendios forestales se alargan cada año, el riesgo ya no se limita a julio y agosto. Esto es lo que los servicios médicos y los responsables de seguridad deben saber, y tener desplegado.
Por qué los bomberos afrontan un riesgo extremo de golpe de calor
Los bomberos que trabajan en incendios forestales y estructurales sufren una combinación de factores de estrés térmico que ninguna otra profesión iguala:
El equipo de protección individual cubre más del 60 % de la superficie corporal y limita de forma drástica el enfriamiento por evaporación. El equipo que protege de las llamas atrapa el calor contra el cuerpo.
Esfuerzo sostenido de alta intensidad en ambientes ya calurosos. Un bombero en la línea de fuego no regula su esfuerzo como un deportista. La misión marca el ritmo.
Duración imprevisible de la intervención. Un incendio puede cambiar en minutos. Los relevos previstos a las dos horas se convierten sin aviso en cuatro o seis.
Calor radiante del propio fuego. Los frentes activos generan un calor radiante intenso mucho más allá del perímetro visible. Quien trabaja cerca de la cabeza del incendio se expone a temperaturas muy superiores a la ambiental.
Deshidratación bajo presión operativa. Durante la extinción activa, las pausas para beber son escasas. La deshidratación acumulada acelera la aparición de la enfermedad por calor.
Reconocer el golpe de calor en el incendio
Las reglas clínicas son las mismas que en cualquier contexto, con un añadido importante: no descartar el diagnóstico porque la temperatura ambiente parezca soportable. Un bombero en un incendio a primera hora de la mañana, a 21 °C, puede sufrir un golpe de calor en la primera hora de un ataque intenso.
Signos de alarma por orden de gravedad:
- Fatiga repentina e inusual, cefalea intensa, calambres musculares
- Confusión, desorientación, conducta inusual: la señal diagnóstica clave
- Tropiezos, pérdida de coordinación (ataxia)
- Ausencia de sudor pese al esfuerzo continuado: signo tardío de acumulación grave de calor
- Pérdida de consciencia, convulsiones: amenaza vital inmediata
Todo bombero con signos neurológicos durante o después de un periodo de trabajo intenso es un golpe de calor presunto. Empezar a enfriar de inmediato, sin esperar confirmación.
El protocolo de tratamiento en el incendio
El principio es Cool First, Transport Second.
Cada minuto de hipertermia central sin control aumenta el riesgo de fallo multiorgánico. Retrasar el enfriamiento a la espera del traslado o de la asistencia avanzada es una causa documentada de muertes evitables.
Paso 1: Sacar del ambiente caluroso. Llevar al bombero al lugar más fresco disponible y retirar EPI, casco y toda la ropa que la situación permita.
Paso 2: Medir la temperatura central. La temperatura rectal es la referencia. Empezar a enfriar aunque no se pueda medir de inmediato, sin esperar.
Paso 3: Sumergir en agua fría. La inmersión de todo el cuerpo en agua fría es la referencia. Usar el agua más fría disponible y añadir hielo si lo hay.
Paso 4: Vigilar. Temperatura rectal cada 5 minutos. Mantener la inmersión hasta que la temperatura central llegue a unos 39 °C. No parar antes.
Paso 5: Activar emergencias y trasladar. Llamar a la vez que se sumerge. Trasladar al hospital incluso tras una recuperación aparente: complicaciones como la rabdomiólisis y el daño renal pueden aparecer horas después.
El reto logístico: el equipo debe estar donde se necesita
El puesto sanitario avanzado del incendio debe poder poner en servicio una capacidad de enfriamiento de inmediato cuando un bombero cae.
Las limitaciones operativas son reales:
- Los vehículos estándar no llevan bañeras fijas
- El acceso al agua en el perímetro del incendio no está garantizado
- Un solo sanitario puede tener que atender a varias víctimas a la vez
- El terreno suele ser irregular, en pendiente o cubierto de restos
Es exactamente el problema que la bañera de enfriamiento de emergencia Kollder se diseñó para resolver. Su bastidor de acero con 6 puntos de apoyo se mantiene estable sobre cualquier superficie, admite hasta 2 personas en inmersión simultánea, se pliega por completo en una bolsa de transporte y cabe en cualquier vehículo de intervención o de apoyo. Elimina la distancia entre conocer el protocolo y poder aplicarlo.
Lo que deben tener preparado los servicios de bomberos
Equipamiento:
- Un dispositivo de inmersión en agua fría listo en cada puesto sanitario que dé apoyo a incendios forestales o estructurales prolongados
- Suministro de hielo integrado en la logística de las intervenciones de varias horas
- Termómetros rectales como material sanitario estándar
Formación:
- Todo mando debe saber reconocer un golpe de calor e iniciar el enfriamiento sin esperar al sanitario
- Cool First, Transport Second debe ser un protocolo permanente, no una decisión bajo presión
Planificación:
- Identificar los puntos de agua en las zonas de concentración de medios de todas las áreas operativas
- Incluir la capacidad de enfriamiento en el plan sanitario de los grandes incendios
- Organizar los relevos según el estrés térmico, no solo según el reloj
La temporada empieza antes del primer incendio
De mayo a octubre, la ventana de alto riesgo cubre buena parte de Europa. La revisión y la preparación del equipo se hacen antes del primer incendio de la campaña, no durante. Revisar el material sanitario, informar a las dotaciones, situar el equipo de enfriamiento: el protocolo solo salva vidas si los medios ya están allí.
Los criterios completos de equipamiento para bomberos están en nuestra página Kollder para bomberos y rescate.
Para saber más
- Temporada de incendios 2026 en España: 100 000 hectáreas quemadas y la crisis de golpe de calor de los bomberos que no sale en los titulares
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- Planes de actuación ante el calor en los servicios de bomberos: proteger al propio personal
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Fuentes: ACSM Expert Consensus Statement, 2023, Hosokawa Y, Racinais S et al., IOC/BJSM, 2021, Casa DJ et al., Exercise and Sport Sciences Reviews, 2007, Korey Stringer Institute.
Kollder es la bañera de enfriamiento de emergencia diseñada para la estabilidad, se pliega para el transporte y tiene capacidad para 2 personas a la vez.
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