Une vague de chaleur ne se traduit pas seulement par une hausse du nombre de passages aux urgences, elle change la nature du flux. Déshydratations, décompensations de pathologies chroniques, malaises, et coups de chaleur d'effort (CCE) arrivent en parallèle, avec des degrés d'urgence très différents mais des présentations initiales parfois proches. Le tri devient l'étape critique.

Un flux hétérogène qui complique le tri initial

L'infirmier organisateur de l'accueil (IOA) doit distinguer, souvent en quelques minutes et sur des informations partielles, une déshydratation simple d'un CCE engageant le pronostic vital. Le CCE se différencie par un faisceau d'éléments : contexte d'effort ou d'exposition intense, altération de la conscience, température rectale élevée si elle est disponible dès l'accueil. Un patient conscient et orienté relève rarement d'un CCE avéré, ce qui permet une première dégrossissage rapide.

La difficulté principale n'est pas clinique mais organisationnelle : en période de forte affluence, le risque est qu'un CCE authentique se retrouve noyé dans un flux de présentations moins graves et perde le bénéfice d'une prise en charge immédiate.

Pourquoi le CCE ne doit jamais attendre en salle d'attente

Le consensus international (ACSM 2023, IOC/BJSM 2021) est sans ambiguïté sur ce point : au-delà de 30 minutes à température centrale supérieure à 40°C, le risque de défaillance multiviscérale et de séquelles neurologiques augmente de façon exponentielle (Walter & Carraretto, Critical Care 2016). Un CCE identifié au tri doit donc bénéficier d'une filière courte, avec accès immédiat à un moyen de refroidissement actif, indépendamment de la charge du service à cet instant précis.

C'est un point de friction fréquent : les box de déchocage équipés pour l'immersion en eau froide sont en nombre limité, alors que le pic d'affluence canicule coïncide justement avec le pic d'incidence du CCE.

Dimensionner le circuit avant la vigilance canicule

Trois leviers permettent d'anticiper plutôt que de subir :

Un protocole de tri écrit et diffusé, incluant les critères discriminants du CCE, pour que la reconnaissance ne dépende pas de l'expérience individuelle de l'IOA de garde.

Un accès direct au refroidissement dès l'accueil, sans attendre le passage en box, lorsque la suspicion clinique est forte.

Un dimensionnement des moyens de refroidissement proportionnel au flux attendu, en particulier lors des plans blancs ou des activations du plan canicule départemental, plutôt qu'une dépendance à un unique poste fixe.

Un équipement mobile plutôt qu'un poste unique saturable

C'est là que l'organisation matérielle rejoint l'organisation du tri. Disposer d'un poste de refroidissement fixe unique crée un goulot d'étranglement en cas d'affluence simultanée. La baignoire de refroidissement d'urgence Kollder, déployable par une seule personne en moins de 2 minutes sur n'importe quel point du circuit (accueil, box, zone de tri extérieure), permet de dupliquer la capacité de refroidissement sans dépendre d'une installation fixe unique. Structure inox, accès patient complet, désinfection facilitée. Renseignements sur kollder.com/#contact.

Questions fréquentes

Comment distinguer un CCE d'une simple déshydratation à l'accueil des urgences ? Le contexte d'effort ou d'exposition intense associé à une altération de la conscience oriente vers le CCE. Un patient conscient et cohérent relève rarement d'un CCE avéré.

Un patient suspect de CCE doit-il attendre en salle d'attente ? Non. La fenêtre thérapeutique de 30 minutes impose un accès immédiat à un moyen de refroidissement actif dès la suspicion établie, indépendamment de la charge du service.

Comment éviter la saturation du poste de refroidissement en cas d'affluence ? En disposant de moyens de refroidissement mobiles et déployables rapidement à plusieurs points du circuit, plutôt que de dépendre d'une installation fixe unique.

Pour aller plus loin

Sources : ACSM Expert Consensus Statement 2023, IOC (Hosokawa Y, Racinais S et al., BJSM 2021), Walter EJ & Carraretto M, Critical Care 2016, SFAR.

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