Le risque thermique ne se répartit pas uniformément dans la population. Certains facteurs augmentent nettement la vulnérabilité individuelle, qu'il s'agisse de fragilité physiologique ou d'exposition professionnelle et sportive. Comprendre cette cartographie du risque permet à chaque service d'anticiper la population qu'il est le plus susceptible de rencontrer.

Le facteur âge, premier déterminant de mortalité

Les personnes âgées restent la population la plus représentée dans la mortalité liée à la chaleur, en raison d'une thermorégulation moins efficace, d'une perception de la soif diminuée et d'un isolement social plus fréquent. C'est cette population qui a marqué la mémoire collective de la canicule de 2003 et qui reste au cœur des dispositifs de prévention publique lors de chaque épisode de vigilance.

Les pathologies chroniques, un facteur souvent sous-estimé

Les pathologies cardiovasculaires, rénales et certains traitements médicamenteux (diurétiques, psychotropes) altèrent la capacité de l'organisme à réguler sa température, indépendamment de l'âge. Ce facteur explique une part des cas de coup de chaleur classique chez des adultes plus jeunes que le profil habituellement associé à ce risque.

L'exposition professionnelle en extérieur

Les travailleurs du BTP, de l'agriculture et de tout secteur impliquant un effort physique en extérieur constituent une population à risque spécifique, désormais couverte par des obligations réglementaires renforcées depuis le Décret 2025-482. Le risque combine ici chaleur ambiante et effort physique soutenu, un mécanisme proche du coup de chaleur d'effort plutôt que du coup de chaleur classique.

Les sapeurs-pompiers, une double exposition

Les sapeurs-pompiers en intervention cumulent deux facteurs de risque : l'effort physique intense et le port d'équipements de protection individuelle qui limitent l'évacuation thermique naturelle. Cette double exposition explique pourquoi le coup de chaleur d'effort est identifié comme un risque professionnel spécifique par les SDIS, en particulier lors des interventions estivales et de la saison des feux de forêt.

Les sportifs d'endurance

Les pratiquants de trail, marathon et Hyrox constituent une population jeune et entraînée, à l'opposé du profil classique associé au risque thermique, mais particulièrement exposée au coup de chaleur d'effort. L'intensité de l'effort prolongé, parfois en conditions chaudes et humides, suffit à dépasser les capacités de thermorégulation même chez un athlète en excellente condition physique.

Le public lors de grands rassemblements

Lors des grands rassemblements (épreuves sportives, festivals, meetings), le public présent est directement exposé à la chaleur ambiante, parfois sur plusieurs heures, avec un accès limité à l'ombre ou à l'hydratation. C'est précisément le rôle des dispositifs prévisionnels de secours, notamment ceux tenus par la protection civile, d'anticiper cette exposition collective et de disposer de moyens de refroidissement immédiatement mobilisables sur le site de l'événement.

Une population hétérogène, une réponse qui doit s'adapter

Cette cartographie montre qu'aucun service ne peut se reposer sur un profil unique de victime. Un SDIS doit anticiper à la fois le risque pour ses propres intervenants et pour le public rencontré en intervention. Un service d'urgence hospitalier doit distinguer, au tri, un coup de chaleur classique chez une personne âgée d'un coup de chaleur d'effort chez un adulte jeune. C'est cette diversité de profils qui justifie un équipement de refroidissement polyvalent et rapidement déployable, capable de traiter aussi bien un patient fragile qu'un sportif en pleine capacité physique. La baignoire de refroidissement d'urgence Kollder, avec son accès patient complet et son déploiement en moins de 2 minutes, répond à cette diversité de situations sans nécessiter d'équipement différencié par profil de victime. Renseignements sur kollder.com/#contact.

Questions fréquentes

Les sportifs entraînés sont-ils réellement à risque de coup de chaleur ? Oui, via le coup de chaleur d'effort, qui touche spécifiquement les sujets jeunes et entraînés lors d'un effort intense, contrairement au coup de chaleur classique.

Le port d'un équipement de protection augmente-t-il le risque de coup de chaleur d'effort ? Oui. En limitant l'évacuation thermique naturelle, un équipement de protection individuelle, comme celui porté par les sapeurs-pompiers, aggrave le risque à effort égal.

Le public d'un événement sportif est-il concerné par le même risque que les participants ? Oui, dans une moindre mesure liée à l'exposition prolongée à la chaleur ambiante plutôt qu'à l'effort, ce qui justifie la présence de dispositifs de secours dédiés lors des grands rassemblements.

Pour aller plus loin

Sources : Santé Publique France, ACSM Expert Consensus Statement 2023, Décret 2025-482, SFAR.

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