Un appel pour "malaise sur épreuve sportive" ou "personne inconsciente en extérieur" ne dit rien, en soi, du degré d'urgence. Or pour le coup de chaleur d'effort (CCE), chaque minute de régulation retardée est une minute de moins dans la fenêtre thérapeutique de 30 minutes. La qualité de la priorisation au centre 15 conditionne directement le pronostic, avant même l'arrivée d'une équipe sur place.

Un pic saisonnier prévisible, une régulation qui doit l'être aussi

Le CCE suit un profil épidémiologique connu : concentration sur la période estivale, sur-représentation des événements sportifs d'endurance (trail, marathon, Hyrox) et des interventions en extérieur par forte chaleur. Contrairement à une urgence traumatique, ce pic est anticipable à l'échelle d'un été, d'une vigilance météo-France, voire d'un calendrier d'épreuves sportives homologuées.

Pour une régulation SAMU, cela change la nature du problème : il ne s'agit pas seulement de bien orienter un appel isolé, mais de dimensionner en amont les moyens disponibles sur les créneaux et zones à risque identifiable.

Critères de priorisation d'un appel pour CCE

Le CCE reste sous-reconnu au décroché parce que ses signes d'appel se confondent avec d'autres pathologies (malaise vagal, hypoglycémie, coup de chaleur classique). Le régulateur dispose cependant de critères discriminants :

Le contexte d'effort. Une confusion ou une perte de connaissance survenant pendant ou juste après un effort intense, en particulier par forte chaleur ou hygrométrie élevée, oriente fortement vers un CCE plutôt qu'un malaise classique.

L'altération de la conscience. Le CCE se distingue du coup de chaleur classique par l'atteinte neurologique précoce : confusion, désorientation, agressivité inhabituelle, voire coma. Une victime consciente et cohérente relève rarement d'un CCE avéré.

L'absence de sudation n'est pas un critère fiable. Contrairement à une idée reçue encore répandue, la peau peut rester moite lors d'un CCE d'effort : ce signe ne doit pas retarder la suspicion diagnostique.

Ces trois éléments, croisés avec le contexte (épreuve sportive, chantier, intervention SDIS), permettent de qualifier l'appel comme urgence vitale potentielle et de déclencher une réponse proportionnée.

Orienter les moyens : SMUR, sapeurs-pompiers, ou les deux

La doctrine reste simple dans son principe : le refroidissement définitif ne nécessite pas obligatoirement une compétence médicale pour être initié, mais sa supervision et la gestion des complications relèvent du SMUR. En pratique, cela signifie :

Sur un dispositif prévisionnel de secours (DPS) équipé, les premiers intervenants sur place initient l'immersion sans attendre le SMUR. La régulation SAMU peut alors orienter un moyen SMUR en parallèle, non en préalable, pour prendre le relais médical.

Hors dispositif équipé, l'envoi conjoint SDIS et SMUR devient la règle pour ne pas perdre de temps sur le double critère refroidissement et médicalisation.

Anticiper plutôt que subir

La régulation la plus efficace face au CCE n'est pas celle qui répond bien à l'appel individuel, c'est celle qui a anticipé la présence de moyens de refroidissement sur les points à risque avant que l'appel n'arrive. Cela suppose une coordination en amont avec les organisateurs d'épreuves sportives, les SDIS locaux et les services EHS des entreprises exposées, pour s'assurer qu'un équipement de refroidissement type immersion est positionné et non improvisé au moment critique.

C'est précisément sur ce point que la baignoire de refroidissement d'urgence Kollder change la donne pour les équipes SAMU-SMUR : déployable par un seul opérateur en moins de 2 minutes, elle permet d'équiper un poste médical avancé ou un véhicule SMUR sans dépendre d'une infrastructure fixe. Le Kollder Go™, son sac de transport hybride sac à dos et trolley (85×10×10cm), facilite son intégration en dotation embarquée. Plus de détails et devis sur kollder.com/#contact.

Questions fréquentes

Un CCE peut-il être confondu avec un coup de chaleur classique au décroché ? Oui, fréquemment. Le critère discriminant principal reste le contexte d'effort associé à une altération de la conscience, plutôt que la seule notion de chaleur ambiante.

Faut-il toujours envoyer un SMUR pour un CCE suspecté ? Le SMUR est nécessaire pour la supervision médicale et la gestion des complications, mais le refroidissement par immersion peut et doit être initié avant son arrivée par les premiers intervenants formés.

Comment anticiper les pics d'appels liés au CCE ? En croisant le calendrier des événements sportifs d'endurance, les vigilances météorologiques canicule, et le positionnement préalable de moyens de refroidissement sur les zones et créneaux identifiés comme à risque.

Pour aller plus loin

Sources : ACSM Expert Consensus Statement 2023, IOC (Hosokawa Y, Racinais S et al., BJSM 2021), SFAR, Korey Stringer Institute (Douglas Casa, UConn).

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