Il n'existe pas de durée fixe pour l'immersion en eau froide dans le traitement du coup de chaleur d'effort. La question à se poser n'est pas "combien de minutes" mais "jusqu'à quelle température", ce qui change complètement la manière de conduire le geste sur le terrain.

L'objectif, pas la durée

Le consensus ACSM 2023 fixe l'objectif : ramener la température corporelle en dessous de 39°C, idéalement dans les 30 minutes suivant l'apparition des signes. La durée réelle de l'immersion dépend du taux de refroidissement obtenu, lui-même fonction de la température de l'eau, de la surface corporelle immergée et de la température de départ de la victime.

Un ordre de grandeur utile

Avec une immersion complète en eau froide (autour de 10 à 15°C) et un accès à l'ensemble du tronc et des membres, le taux de refroidissement documenté par Casa et al. (2007) est d'environ 0,35°C par minute. Une victime à 41,5°C nécessite ainsi, en théorie, un peu moins de dix minutes d'immersion pour redescendre sous 39°C, contre plusieurs dizaines de minutes avec des linges humides ou des packs de glace.

Pourquoi surveiller plutôt que chronométrer

Un chronomètre seul ne suffit pas : le taux de refroidissement varie selon la morphologie, la température de l'eau et la qualité de l'immersion (surface immergée, agitation de l'eau). La surveillance continue de la température corporelle, quand elle est possible, reste le seul moyen fiable de savoir quand arrêter l'immersion, plutôt qu'une durée standard appliquée à tous les cas.

Le risque d'arrêter trop tôt

Arrêter l'immersion dès l'amélioration apparente de l'état de conscience, sans confirmation de la température, expose à un rebond thermique : la température peut remonter une fois le refroidissement actif interrompu, la chaleur interne continuant à se redistribuer vers la périphérie du corps.

Un accès complet pour surveiller pendant l'immersion

Pour ajuster la durée du refroidissement à la réalité clinique plutôt qu'à une estimation, l'équipe doit pouvoir surveiller la victime sans interrompre l'immersion. La baignoire Kollder offre un accès à 360° autour du patient pendant tout le geste. Devis sur kollder.com/#contact.

Pour aller plus loin

Sources : Casa DJ et al., Exercise and Sport Sciences Reviews 2007, ACSM Expert Consensus Statement 2023, Korey Stringer Institute.

Kollder est la baignoire de refroidissement d'urgence deployable en moins de 2 minutes, partout.

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