La mayoría de los programas de prevención del golpe de calor en el trabajo fallan en el mismo punto: se detienen en la prevención y no tienen una respuesta de emergencia creíble. Cubren el acceso al agua, la sombra y las pausas. No responden a la pregunta que importa cuando un trabajador cae: ¿qué hacemos en los próximos 10 minutos? Esta guía construye un plan de prevención del golpe de calor que cubre ambas capas, prevención y respuesta de emergencia, en un formato adaptable a cada centro, sector y plantilla.

Nivel 1: evaluación de riesgos

Antes de redactar cualquier procedimiento, hay que mapear la exposición real. Esto implica identificar qué puestos, ubicaciones y franjas horarias conllevan un riesgo de calor significativo, y cuantificarlo.

Centros de trabajo al aire libre. Utilizar el índice de calor (temperatura del aire combinada con humedad relativa) como métrica base, complementado con la temperatura de globo y bulbo húmedo (WBGT) siempre que sea posible. El WBGT tiene en cuenta el calor radiante del sol y la velocidad del viento, lo que lo convierte en un indicador más preciso de la carga fisiológica que el índice de calor por sí solo.

Centros de trabajo en interiores. El riesgo de calor no se limita al trabajo al aire libre. Fundiciones, acererías, cocinas industriales, panaderías, almacenes sin climatización y lavanderías pueden generar temperaturas ambientales y cargas de calor radiante más peligrosas que una obra de construcción en verano. Es necesario mapear cada zona interior donde la temperatura del aire, el calor radiante de la maquinaria o la humedad generen una carga térmica sostenida.

Factores de riesgo individuales que deben señalarse. Algunos trabajadores presentan un riesgo personal elevado independientemente de las condiciones ambientales: quienes están en los primeros 14 días de exposición al calor en un puesto, quienes se reincorporan tras una enfermedad o una ausencia prolongada, trabajadores mayores de 55 o menores de 25 años, mujeres embarazadas y quienes toman diuréticos, antihistamínicos, antipsicóticos o betabloqueantes. Estas personas deben señalarse para una supervisión más estrecha en condiciones de calor, no para excluirlas del trabajo, sino para garantizar su vigilancia.

Todo esto debe documentarse por escrito. La evaluación de riesgos es la base de cualquier plan de prevención del golpe de calor, y es el documento que se revisará primero en cualquier inspección.

Nivel 2: medidas de prevención

Medidas técnicas (máxima prioridad). Reducir la carga de calor en el origen siempre que sea posible: estructuras de sombra sobre las zonas de trabajo al aire libre, aire acondicionado o enfriamiento evaporativo en espacios cerrados, aislamiento de superficies calientes y pantallas contra el calor radiante cerca de hornos. Son medidas permanentes que funcionan independientemente de que los responsables recuerden hacer cumplir las pausas.

Medidas organizativas. Adaptar el horario de trabajo. Comenzar el trabajo al aire libre más temprano (5 o 6 de la mañana) y reducir o suspender el trabajo físico entre las 11 y las 15 horas durante alertas de calor elevado. Rotar a los trabajadores en las tareas de mayor exposición para limitar la duración individual. Esto es especialmente importante en puestos físicamente exigentes de construcción, jardinería y agricultura.

Agua, descanso y sombra: el estándar mínimo. Debe haber agua potable gratuita, accesible a poca distancia de cada zona de trabajo. La pauta orientativa es de unos 250 ml cada 15-20 minutos durante la exposición al calor, no a demanda sino programada, porque los trabajadores en condiciones de calor suelen subestimar su propia deshidratación. Las zonas de descanso deben estar sombreadas o refrigeradas por debajo de 35 °C. Las pausas deben ser de al menos 15 minutos cada dos horas en el nivel de calor elevado.

Protocolo de aclimatación. Este es el elemento más frecuentemente descuidado de los programas de prevención del golpe de calor, y los datos sobre su importancia son inequívocos. Los trabajadores nuevos y quienes se reincorporan tras más de 14 días de ausencia deben exponerse gradualmente a las condiciones de calor:

Este calendario se aplica a las partes físicamente exigentes del puesto, no necesariamente al turno completo. Los trabajadores que enfermen durante la aclimatación deben reiniciar el protocolo desde el primer día.

Nivel 3: vigilancia y supervisión

Un programa de prevención del golpe de calor que depende de que los trabajadores autoinformen de sus síntomas no es un programa: es una formalidad. El golpe de calor por esfuerzo afecta al juicio antes de afectar a la conciencia. Un trabajador confuso, inestable o que se comporta de forma inusual puede no reconocerlo él mismo, o incluso resistirse activamente a dejar de trabajar.

El sistema de compañeros. Asignar a cada trabajador un compañero durante condiciones de calor elevado. Su función es vigilar específicamente los cambios de comportamiento (confusión, tropiezos, habla poco clara, agresividad o apatía inusuales), no solo el colapso físico. Formar a los supervisores para que entiendan que un trabajador que "no parece el mismo" requiere retirarlo de inmediato de la fuente de calor y evaluarlo, no simplemente tranquilizarlo.

Controles de los supervisores. En el nivel de calor elevado, los supervisores deben realizar controles presenciales al menos cada dos horas. Los controles telefónicos o remotos no son suficientes. El control debe incluir un breve intercambio verbal y la observación directa del estado físico del trabajador.

Tecnología de monitorización. Los monitores de estrés térmico llevables, que registran temperatura central, frecuencia cardiaca y tasa de sudoración, son cada vez más accesibles y rentables para puestos de alto riesgo. Para trabajadores con trajes de protección cerrados o EPI pesado, donde la carga de calor se amplifica y los signos visuales quedan enmascarados, la monitorización llevable es el único sistema de alerta temprana fiable.

Nivel 4: respuesta de emergencia

Aquí es donde la mayoría de los planes de prevención del golpe de calor dejan de escribir y empiezan a confiar en la suerte. También es el nivel que determina si un caso de golpe de calor termina en fallecimiento o en recuperación completa.

Reconocer la diferencia entre el agotamiento por calor y el golpe de calor. El agotamiento por calor implica sudoración intensa, debilidad, piel fría o pálida, pulso rápido pero débil, náuseas y posible desmayo. El trabajador sigue mentalmente coherente. Trasladarlo a un entorno fresco, hidratarlo y vigilarlo.

El golpe de calor es distinto. El trabajador está confuso, desorientado, ha perdido la coordinación, puede haber dejado de sudar y puede no responder. La temperatura central supera los 40 °C. Es una urgencia potencialmente mortal. Cada minuto sin un enfriamiento eficaz aumenta la probabilidad de daño orgánico permanente.

El protocolo de emergencia en 5 pasos ante sospecha de golpe de calor:

  1. Avisar a emergencias de inmediato. Comunicar la ubicación con precisión: en instalaciones industriales remotas o extensas, dar coordenadas GPS, no solo una dirección.
  2. Trasladar al trabajador a la sombra. No trasladar al hospital antes de haber iniciado el enfriamiento.
  3. Iniciar el enfriamiento de inmediato. La inmersión en agua fría es el método de referencia, con una tasa de enfriamiento documentada de 0,35 °C por minuto, diez veces más rápida que las bolsas de hielo o las toallas húmedas. Si hay una bañera de inmersión disponible, utilizarla.
  4. Continuar el enfriamiento hasta que la temperatura central alcance 39 °C o hasta que lleguen los servicios de emergencia y se hagan cargo. No retirar al trabajador del enfriamiento para trasladarlo.
  5. Vigilar la vía aérea y el nivel de conciencia. Colocar en posición lateral si está inconsciente.

El principio detrás de los pasos 3 y 4 es Cool First, Transport Second, el protocolo validado por la ACSM, el COI y el Korey Stringer Institute. La ventana de 30 minutos para bajar la temperatura central por debajo de 40 °C es el factor individual más importante para la supervivencia al golpe de calor. En centros remotos donde el tiempo de respuesta de emergencias supera los 15-20 minutos, el resultado se decide en esa brecha entre la llamada de auxilio y la llegada de personal formado.

Kollder es una bañera de enfriamiento de emergencia portátil diseñada para esa brecha. Su estructura de acero de 6 puntos permanece estable sobre cualquier superficie (un aparcamiento, la planta de una fábrica, una obra), se pliega por completo en una bolsa de transporte y permite el acceso completo al paciente durante la inmersión para su vigilancia y el manejo de la vía aérea. Los equipos de EHS que quieran cerrar la brecha entre el protocolo de prevención y la capacidad de emergencia pueden visitar kollder.com/es/#contact.

Nivel 5: documentación y revisión

Un plan de prevención del golpe de calor es un documento vivo. Como mínimo, requiere:

Una revisión anual antes de que comience la temporada de calor, incorporando los datos de incidentes del año anterior y los cambios en la plantilla o el centro de trabajo.

Una revisión tras cada incidente, en las 72 horas siguientes a cualquier evento relacionado con el calor, independientemente de su gravedad. Los casi accidentes, trabajadores que presentaron síntomas pero se recuperaron sin intervención de emergencias, son las oportunidades de aprendizaje más valiosas y las que más habitualmente se ignoran.

Registros de formación de cada trabajador y supervisor, documentando contenido, fecha y asistencia. La formación debe impartirse antes de la exposición y renovarse periódicamente. Los registros son lo primero que pide un inspector.

Un procedimiento de respuesta de emergencia por escrito y específico para cada centro, que incluya los datos de contacto de emergencias, la ubicación e inventario del equipo de enfriamiento, y el nombre del primer respondiente designado para emergencias por calor. Este documento debe estar visible en cada centro donde los trabajadores puedan estar expuestos al calor.

Para saber más

Fuentes: ACSM Expert Consensus Statement 2023; Casa DJ et al., Exercise and Sport Sciences Reviews 2007; Korey Stringer Institute, Universidad de Connecticut; COI, Hosokawa Y, Racinais S et al., BJSM 2021.

Kollder es la bañera de enfriamiento de emergencia diseñada para la estabilidad, se pliega para el transporte y tiene capacidad para 2 personas a la vez.

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