Olas de calor y golpe de calor en eventos deportivos: guía para los servicios sanitarios de eventos

Un golpe de calor por esfuerzo en un trail, un maratón o un evento de fitness en pabellón se decide en minutos, y el servicio sanitario es el eslabón que determina el desenlace. Esta guía se dirige a los servicios y empresas que prestan la cobertura sanitaria de eventos deportivos y que hoy deben tratar el riesgo de ola de calor como un dato básico de su oferta, no como una sorpresa estacional.

Por qué los servicios sanitarios de eventos están en primera línea

Tres tendencias convergentes están cambiando el oficio.

El calor se ha convertido en un riesgo sanitario importante y recurrente. En España, el exceso de mortalidad por calor llega cada año antes en la temporada, y en Francia Santé publique France atribuyó al calor más de 5.700 muertes en el verano de 2025, con 2,9 veces más visitas a urgencias durante las olas de calor. La estación cálida se alarga ya hasta septiembre y octubre, cuando el calendario deportivo sigue lleno.

Los formatos de alta intensidad se disparan. Según SportsPro, HYROX pasó de unos 570.000 participantes en la temporada 2024/25 a cerca de 1,5 millones en 2025/26, con 105 carreras frente a 74. El calendario 2025/26 superó por primera vez los 100 eventos. Estas carreras concentran un esfuerzo casi máximo en poco tiempo, en interiores a menudo mal ventilados.

El golpe de calor por esfuerzo tiene una incidencia real, medible y evitable. En la Falmouth Road Race (11 km, agosto), el estudio de referencia de DeMartini et al. (2015) registra 274 golpes de calor en 18 años, una media de 2,13 casos por cada 1.000 corredores que terminaron, que subió a 6,57 por 1.000 el año más caluroso. La cifra clave para un servicio sanitario: con inmersión inmediata en agua fría en el lugar, la supervivencia fue del 100 %, y el 93 % de los pacientes recibió el alta directamente desde la carpa médica. En comparación, la parada cardiaca en las carreras de fondo sigue siendo rara, unos 0,54 por 100.000 corredores (Kim et al., NEJM 2012). En un evento caluroso, el golpe de calor es la urgencia vital más probable, y aquella sobre la que el dispositivo tiene más margen de actuación.

Lo que el servicio debe garantizar en su oferta

El contrato y el presupuesto de cobertura sanitaria deben explicitar la capacidad de enfriamiento, al mismo nivel que el número de intervinientes o de vehículos.

• Una unidad de enfriamiento por inmersión operativa en cada puesto médico avanzado, disponible en el lugar antes de la salida, no en la reserva logística ni en el vehículo de traslado.
• Un protocolo escrito para el manejo del golpe de calor por esfuerzo, alineado con el principio Cool First, Transport Second.
• Termometría central (sonda rectal) en cada puesto, la única medida fiable para confirmar el diagnóstico y decidir cuándo parar.
• Un objetivo numérico: bajar la temperatura central de 40 °C en los 30 minutos siguientes al colapso. Más allá de ese umbral, según el Korey Stringer Institute, la supervivencia cae y aparecen secuelas.

El consenso del COI publicado en el British Journal of Sports Medicine (Racinais, Hosokawa et al.) pide expresamente a los organizadores que garanticen equipos de enfriamiento por inmersión en el lugar. Un proveedor que presenta una oferta sin este componente expone al organizador y asume su propio riesgo jurídico si ocurre un incidente.

Paso 1: evaluar el riesgo térmico con el organizador

La evaluación se hace con antelación, por escrito, y se adjunta al expediente del evento.

El índice WBGT (Wet Bulb Globe Temperature) es el indicador de referencia del ACSM. Combina temperatura seca, humedad, radiación solar y viento. Umbrales prácticos:

• WBGT inferior a 28 °C: riesgo moderado, vigilancia reforzada
• WBGT de 28 a 31 °C: riesgo alto, cadena de enfriamiento en espera activa
• WBGT superior a 31 °C: riesgo muy alto, plantear cambios de formato u horario
• WBGT superior a 35 °C: condiciones peligrosas, valorar aplazamiento o cancelación

El perfil del evento modula ese riesgo: duración, intensidad prevista, hora de salida, falta de sombra y viento, carga transportada (mochilas de trail), estaciones de esfuerzo máximo (obstáculos, formato HYROX), número de participantes expuestos a la vez en las horas más calurosas.

Calcule el WBGT con datos meteorológicos locales del lugar, sitúe el nivel de riesgo frente a los umbrales del ACSM, documente la decisión y ajuste el dispositivo la víspera y el día de la prueba.

Paso 2: dimensionar la cadena de enfriamiento

No existe una ratio universal de participantes por bañera, pero cuatro parámetros permiten una estimación defendible.

• Capacidad de rotación de un puesto: un golpe de calor requiere de 20 a 30 minutos de inmersión y vigilancia antes de la transferencia. Un puesto trata como máximo 2 o 3 pacientes por hora, más si la bañera admite 2 personas en inmersión simultánea.
• Tiempo de exposición acumulado: un evento de 6 horas a 30 °C genera muchos más casos que una carrera de 45 minutos.
• Efecto no lineal del calor: Falmouth 2003, con 6,57 casos por 1.000 frente a una media de 2,13, muestra que un pico de calor puede triplicar la incidencia en el mismo pelotón. Un dispositivo calibrado para un tiempo templado se queda corto en cuanto se superan los umbrales WBGT.
• Puntos calientes del recorrido: tramos sin sombra ni viento, subidas lentas, la meta, la zona de recuperación.

Referencia de dimensionamiento: para un evento de 500 a 1.000 participantes con WBGT superior a 28 °C, prever al menos dos puestos de enfriamiento operativos, en meta y en el punto más expuesto. Por encima de 1.000 participantes o con WBGT superior a 31 °C, añadir un tercer puesto móvil en el recorrido.

Paso 3: equipar cada puesto médico avanzado

Componente de enfriamiento, innegociable:

• Bañera de inmersión desplegable, inmersión de todo el cuerpo, agua entre 1,5 y 15 °C
• Agua y hielo suficientes para llenar y reponer cada bañera durante todo el evento
• Sondas de temperatura rectal, al menos una por puesto, con monitor compatible
• Un cronómetro dedicado para controlar la ventana de 30 minutos

Componente de triaje y vigilancia:

• Tensiómetros, pulsioxímetros, un monitor portátil para los casos graves
• Glucómetro (una hipoglucemia puede imitar un golpe de calor)
• Sueros y material de acceso venoso
• Mantas térmicas para la fase posterior a la inmersión (riesgo de hipotermia por exceso)

Paso 4: formar y situar a los equipos

El equipo vale lo que vale la rapidez del reconocimiento y de la inmersión. Puntos para la reunión previa:

• Reconocer el golpe de calor: temperatura central superior a 40 °C con signos neurológicos (confusión, agresividad, desorientación, pérdida de consciencia) en alguien que está haciendo esfuerzo. No esperar a la sonda para sospecharlo.
• Sumergir sin demora: el paciente entra en agua fría en el lugar, antes de cualquier traslado. Llevarlo en camilla a la ambulancia sin enfriar antes es una pérdida de oportunidad.
• Enfriamiento activo: la literatura considera adecuado un enfriamiento superior a 0,15 °C por minuto. En Falmouth, la tasa media de enfriamiento por inmersión fue de 0,22 °C por minuto (DeMartini et al., 2015).
• Salida del baño: detener la inmersión cuando la temperatura central vuelve por debajo de 38,8 a 39 °C y seguir vigilando en la zona de recuperación.
• Funciones: al menos una persona formada en el protocolo de inmersión por puesto, con una función de "cronometrador" para la ventana de 30 minutos.

El caso HYROX: un formato que concentra el riesgo

HYROX acumula los factores agravantes: esfuerzo casi máximo durante 60 a 90 minutos, un pabellón a menudo caluroso y mal ventilado, alta densidad de participantes, mucho público y una motivación que empuja a ignorar las señales de alarma. El puesto médico tiene poco espacio, lo que exige una solución de enfriamiento compacta y estable.

Recomendaciones para un servicio asignado a este tipo de evento:

• Bañera de inmersión en el puesto médico, a menos de un minuto de la zona de competición, lista desde el calentamiento de la primera tanda.
• Vigilancia reforzada en las estaciones con carga (sled push, sled pull, wall balls) y en la zona de meta, donde se producen la mayoría de los colapsos.
• Registro de temperatura y humedad relativa dentro del pabellón, no solo fuera.
• Un mensaje claro a atletas y organización: una retirada asistida no es un fracaso.

Paso 5: coordinación con emergencias y traslado

• Comunicar al centro coordinador, al inicio del evento, la ubicación GPS de cada puesto médico avanzado y el tipo de enfriamiento disponible.
• Transferencia estandarizada en cada golpe de calor: hora del colapso, temperatura central inicial, hora de inicio del enfriamiento, tasa de enfriamiento, temperatura a la salida del baño.
• No interrumpir el enfriamiento para trasladar hasta alcanzar el objetivo térmico, salvo que una inestabilidad vital obligue a salir de inmediato.

Paso 6: análisis posterior, registros y responsabilidad

• Registrar cada caso en el informe de incidencias, con horas y temperaturas.
• Hacer un análisis con el equipo tras el evento y enviar al organizador un informe escrito con las condiciones WBGT observadas y los medios desplegados.
• Conservar estos registros: en caso de litigio, demostrar un dispositivo conforme a las recomendaciones de las sociedades científicas (ACSM, COI, Casa et al.) es central para la defensa.

Una bañera pensada para proveedores con varios eventos

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Para saber más

• Qué exigir a su proveedor médico de eventos: lista de verificación del equipo de enfriamiento para organizadores de carreras
• Cómo montar una estación de enfriamiento en eventos deportivos: guía práctica
• Eventos HYROX: por qué debe haber una bañera de enfriamiento en cada puesto médico
• COI, World Athletics, ASPETAR: lo que dice el consenso internacional de medicina deportiva sobre el golpe de calor en eventos
• Kollder para la asistencia médica en eventos

Fuentes: Santé publique France, Heat and health, review of summer 2025. DeMartini JK et al., Medicine and Science in Sports and Exercise, 2015. Kim JH et al., New England Journal of Medicine, 2012. Korey Stringer Institute (Dr Douglas Casa, UConn). Consenso del COI sobre eventos deportivos con calor (Racinais, Hosokawa et al.), British Journal of Sports Medicine. ACSM Expert Consensus Statement on Exertional Heat Illness, 2023. Casa DJ et al., Exercise and Sport Sciences Reviews, 2007. SportsPro, BarBend (datos de participación en HYROX).